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Letzte Tage der Sears: Wie es ist, in einem sterbenden Geschäft einzukaufen

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Ich bin neulich zu einem Sears gegangen. Vor einigen Jahrzehnten wäre das kein bemerkenswertes Ereignis gewesen. Zu einem Zeitpunkt war Sears der größte Einzelhändler in Amerika beschäftigt einer von 204 Arbeitern im Land. Sears lagert von Küste zu Küste verankerte Einkaufszentren und verkauft alles von Schulkleidung über Werkzeuge bis hin zu Waschmaschinen.

Diese Zeiten sind lange vorbei. Sears steht kurz vor dem Zusammenbruch und einige Experten bezweifeln, dass es noch viel länger überleben wird. Was ist mit dieser ehemaligen Ikone des amerikanischen Einzelhandels schief gelaufen? Ich beschloss, selbst in ein Sears-Geschäft zu gehen, um es herauszufinden.

Letzter Anruf bei Sears

Sears

Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Meine lokalen Sears werden nicht mehr lange da sein. Im Juni kündigte das Unternehmen an, dass das Geschäft zusammen mit mehr als einem Dutzend anderen schließen werde. Dies gilt zusätzlich zu den 245 Schließungen von Sears- und Kmart-Filialen, die Sears Holdings Anfang 2017 angekündigt hat. Seit 2012 hat Sears landesweit mehr als die Hälfte seiner Filialen geschlossen. In jüngerer Zeit Sears sagte Mitarbeitern 2018 werden weitere 103 Filialen geschlossen.

Sobald die Sears in La Jolla das Licht ausschalten, bleiben in der Gegend von San Diego nur noch drei Außenposten der Kaufhauskette übrig. Im Vergleich kämpfen Macys Walmart hat immer noch 10 Geschäfte in der Region, Walmart hat mehr als zwei Dutzend Außenposten und Target hat 20. Meine Stadt ist in dieser Hinsicht nicht ungewöhnlich. In vielen Teilen der USA gibt es nur wenige Standorte für Sears. Wenn Sie dort einkaufen möchten, müssen Sie sich anstrengen.

Nächster: Wie groß ist der Sturz, den Sears im Laufe der Jahre erlebt hat?

Erinnerung an eine amerikanische Ikone

Sears Store

Der Eingang zu einem Sears-Laden Scott Olson / Getty Images

Als ich am Samstagnachmittag in mein Auto stieg, um mich auf den Weg zu meiner Einkaufsexpedition zu machen, war ich mir nicht sicher, was mich erwarten würde. In den letzten Jahren hat sich Sears zum beliebtesten Boxsack für den Einzelhandel entwickelt, so sehr wie es der CEO des Unternehmens getan hat beschuldigte schreckliche Nachrichtenberichte für das Abschrecken von Anbietern. Aber ich bin auch alt genug, um mich zu erinnern, als Sears noch ein Kraftpaket für den Einzelhandel war. Als Kind blätterte ich zur Weihnachtszeit im berühmten Wunschbuch und als ich in mein erstes einzog Wohnung Ich habe eine Matratze im Laden gekauft. Aber es war Jahre her, seit ich einen Sears betreten hatte, geschweige denn dort etwas gekauft hatte.

Angesichts des Schicksals und der Finsternis, die das Unternehmen umgaben, bereitete ich mich auf einen trostlosen Einkaufsbummel vor. Ich stellte mir leere Gänge und leere Regale vor. Was ich mir nicht vorgestellt hatte, war Probleme, einen Parkplatz zu finden.

Nächster: Schockierend traf ich andere Leute im Einkaufszentrum.

Der Tod des Einkaufszentrums?

UTC Einkaufszentrum

Eine Szene in der University Town Center Mall in La Jolla, Kalifornien Megan Elliott / Der Spickzettel

Berichte über den langsamen Tod von Sears gehen normalerweise mit einem Nachruf auf das amerikanische Einkaufszentrum einher. Niemand will mehr in Kaufhäusern einkaufen. Jeder kauft online, was er braucht. Die Leute wollen Erfahrungen, keine Dinge.

Nun, ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass einige Einkaufszentren lebendig sind, zumindest in Südkalifornien, dem Ort, an dem das Stereotyp der Mall-Ratte geboren wurde. Der Parkplatz des Einkaufszentrums im Stadtzentrum der Universität war voll, und ich musste einige Male umkreisen, bevor ich endlich einen Platz auf der obersten Ebene der Parkstruktur fand.

Tote Einkaufszentren mögen an einigen Stellen ein großes Problem sein, aber dieses war eindeutig erfolgreich. Aber waren diese Leute hier, um nach Schnäppchen bei Sears 'Ausverkauf zu suchen, oder wollten sie eine der anderen Attraktionen des Einkaufszentrums besuchen, wie die Eishalle oder den Stand der Technik? Kino mit reservierten Sitzplätzen? Ich würde es bald herausfinden.

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Nächster: Dieser Sears scheint seit 1977 nicht mehr aktualisiert worden zu sein.

Ein Relikt aus einer anderen Zeit

Sears Exterieur

Der Sears-Laden in La Jolla, Kalifornien | Megan Elliott / Der Spickzettel

Das Einkaufszentrum, das ich besuchte, wurde 1977 eröffnet und der Sears-Laden schien seitdem nicht mehr aktualisiert worden zu sein. Das Gebäude trug alle Markenzeichen der riesigen, gesichtslosen Kaufhäuser dieser Zeit. Es war gedrungen, fensterlos und aus sandbraunem Ziegelstein gebaut. Nichts davon war besonders einladend. Insbesondere passte es nicht zum Rest des Einkaufszentrums, das derzeit massiv für mehrere Millionen Dollar renoviert wird. (Der laufende Bau war einer der Gründe, warum es so schwierig war, Parkplätze zu finden, wie mir später klar wurde.)

Der Kontrast zwischen den beiden Teilen des Einkaufszentrums hätte nicht stärker sein können. Während sich das Universitätsstadtzentrum aggressiv als gehobenes Unterhaltungs- und Einkaufsziel neu positioniert, sah der Sears-Laden wie ein Ort aus, an den Sie sich nur wagen würden, wenn Sie beispielsweise sagen mussten, als Ihre Waschmaschine kaputt ging.

Nächster: Dieser Sears hatte nicht mehr viel zu bieten.

Über den Sears-Kadaver pflücken

Sears Eingang

Der Eingang zu Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Als ich im Geschäft ankam, wurde ich von einer Szene begrüßt, die jedem bekannt war, der ein Geschäft in der Endphase eines Liquidationsverkaufs besucht hat. Über Regalen gepflückt, Waren in unterschiedlichem Ausmaß durcheinander und viele „All Sales Final“ -Schilder dominierten die Szene.

Aber trotz der etwas chaotischen Umgebung war die Atmosphäre in diesem Sears nicht gerade düster. Der Laden summte mit Käufern auf der Suche nach einem guten Geschäft, und die Schlangen an den wenigen offenen Registern waren lang.

Ich beschloss, einen Rundgang durch den Laden zu machen.

Nächster: Werkzeuge in Sears waren ein ernstes Geschäft.

Schnäppchenjäger stürzen herein

Sears

Leere Gestelle bei Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Ich begann meinen Sears-Einkaufsbummel in der Abteilung, die einst viele Leute zu Sears zog: Werkzeuge. Ich war nicht auf dem Markt für einen Bohrer, aber mit mindestens 20% Rabatt wünschte ich mir, ich wäre es. Viele der Regale waren bereits von Waren befreit worden, und es gab viele andere Leute, die kauften, was noch übrig war. Die Linie an der Kasse in diesem Abschnitt war ein halbes Dutzend Menschen tief.

Nach einer kurzen Runde durch die Trainingsgeräte ging es weiter mit der Männerkleidung.

Nächster: Die Herrenbekleidung ließ zu wünschen übrig.

Hohe Preise und Waren außerhalb der Saison

Fäustlinge

Außerhalb der Saison zum Verkauf stehende Waren bei Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Die Levis der Männer waren 50% günstiger, was die erste echte Deal-Jagd der Reise auslöste. Mein Mann suchte in den Jeanshaufen nach Hosen in seiner Größe und bevorzugten Anzahl, kam aber trocken heraus. Soviel zum Schnäppchen. Er sah sich auch Socken an, beschloss aber zu passen. Selbst nachdem er den Verkaufspreis berücksichtigt hatte, dachte er, er könnte online ein besseres Angebot bekommen. Wenn wir jedoch auf dem Markt für neuartige Handschuhe und Fäustlinge in Weihnachtsfarben gewesen wären, hätten wir Glück gehabt. Egal, dass es Juli war und wir in Kalifornien leben. Offensichtlich hatte der Laden seinen Lagerraum geräumt und wollte unbedingt alles, was er konnte, auf die Käufer abladen.

Als wir einkauften, kam eine Ansage über die Gegensprechanlage und forderte uns auf, uns für eine Sears-Kreditkarte anzumelden. Angesichts des Zustands der Dinge in diesem Geschäft schien das kaum eine kluge Wahl zu sein, aber ich musste ihnen die Ehre geben, es zu versuchen.

Nächster: Es gab nicht viele gute Angebote für Geräte.

Die Totzone des Geräts

Garantiezeichen

Ein Schild in der Geräteabteilung bei einem bald zu schließenden Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Nach einem Pass an der Schmuckkasse, an der alles zu 70% günstiger war, gingen wir nach oben, um die Geräte, die Elektronik und die Haushaltswaren zu überprüfen. Hier war der Laden spürbar ruhiger. Die Eigenmarke der Kette für Kenmore-Geräte wurde nur um 10% reduziert. Käufer waren rar.

Früher war Sears führend im Verkauf von Geräten, verlor jedoch seinen Vorsprung gegenüber Geschäften wie Home Depot, Lowes und Best Buy. Einige Tage vor meinem Einkaufsbummel kündigte Sears an, mit Amazon zusammenzuarbeiten, um Kenmore-Geräte online zu verkaufen, darunter einige mit Alexa Smart-Technologie. Die Investoren waren begeistert über die Schicht, ein seltener guter Nachrichtentag für das bedrängte Unternehmen.

Nächster: Einige Teile des Geschäfts waren völlig kundenlos.

Eine lange Nacht für Sears

Stapel Matratzen

Matratzen zum Verkauf bei Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Die allgemeine Stimmung oben war wesentlich düsterer als unten. Der Matratzenbereich war völlig käuferfrei, ebenso wie der kleine Elektronikbereich. Ich habe in der Küche und in den Kleingeräten gestöbert, aber die Dinge waren entweder zu teuer (ein KitchenAid-Standmixer, von dem ich vermutete, dass ich ihn mit Gutscheinen in einem Geschäft wie Kohl's für weniger Geld bekommen könnte) oder nicht verfügbar (ich brauchte eine quadratische Backform, konnte aber keine finden ).

Die Wahrheit war, dass ich bei diesem Sears etwas kaufen wollte, aber ich hatte Probleme, etwas zu finden, was ich wollte oder brauchte. Schließlich habe ich in der Abteilung für Haushaltswaren Gold geschlagen. Ich nahm ein paar günstige Bettkissen, um unsere alten und abgenutzten zu ersetzen, und ging dann zum Auschecken.

Nächster: Die Linie zum Auschecken war brutal.

'Das können Sie hier nicht kaufen.'

Rolltreppe

In einem Sears-Laden Megan Elliott / Der Spickzettel

Nachdem wir oben kein Glück hatten, ein offenes Register zu finden, gingen wir zurück zur Hauptebene. Die Schlange an der Kasse bei der Rolltreppe war lang, also schlenderten wir zu Frauenkleidern. Aber sobald wir dort in der (viel kürzeren) Reihe waren, winkte uns der Angestellte weg. 'Sie müssen ein Register für Sears-Kunden verwenden', sagte sie.

Ein Blick auf das Schild über dem Register zeigte das Problem. Ich habe versucht, Sears-Waren im Lands 'End-Geschäft in Sears zu kaufen. Die Einzelhändler existierten möglicherweise im selben physischen Raum, aber es handelte sich tatsächlich um zwei separate Geschäfte. Als Verbraucher war die Beziehung verwirrend und für Lands 'End sind es ernsthaft schlechte Nachrichten. Mit Fußgängerverkehr in Sears Läden unten, Lands 'End hat Probleme beim Verkauf seiner Basispolos und Khakis.

Besiegt kehrten wir zur langen Schlange am ursprünglichen Register zurück und bereiteten uns auf das Warten vor. Und warte, wir haben es getan.

Nächster: Es dauerte volle 15 Minuten, um unseren kleinen Einkauf zu tätigen.

Der Checkout-Prozess

Sears registrieren

Ein unbemanntes Register bei Sears | Megan Elliott / Der Spickzettel

Sears wurde schon früher für seine Kritik kritisiert langsamer Checkout-Prozess, was manche sagen, ist das Gegenteil von kundenfreundlich. Loyale Käufer haben sich darüber beschwert, dass sie keine verfügbaren Kassierer finden, wenn sie bereit sind, einen Kauf zu tätigen. Und dann gibt es noch das Shop Your Way-Prämienprogramm. CEO Eddie Lampert hat schob das Treueprogramm Dies ist für ihn der Schlüssel für die Zukunft des Unternehmens, in der mehr Menschen online einkaufen als in Geschäften. Aber Einige Mitarbeiter haben gesagt Shop Your Way ist verwirrend, was zu langsameren Kassen und verlassenen Einkaufswagen führt.

Ich habe keine verlassenen Karren gesehen, aber selbst wenn drei Kassierer arbeiteten, war die Wartezeit bis zum Abschluss unseres Kaufs lang. Dies könnte daran liegen, dass die Mitarbeiter jedem Kunden geduldig das Konzept „Keine Rückgabe“ erklärten. Oder es könnte sein, dass einige Leute nur eine Menge Sachen kauften. In jedem Fall dauerte es 15 Minuten, bis wir die Front der Linie erreichten. Wir bezahlten unsere Artikel, die Kassiererin stempelte 'alle Verkäufe endgültig' auf die Quittung und wir verließen Sears, vielleicht zum letzten Mal.

Nächster: Wie werden Einkaufszentren in Zukunft aussehen?

Die Zukunft des Einzelhandels

Tesla Showroom und Amazon Buchhandlung

Ein Tesla-Showroom und eine Amazon-Buchhandlung im Einkaufszentrum University Town Center | Megan Elliott / Der Spickzettel

Wir verließen den Laden in das geschäftige Einkaufszentrum. Ein paar Häuser weiter befanden sich ein Tesla-Showroom und ein Amazon-Buch. Dies, dachte ich, war die Zukunft des amerikanischen Einkaufszentrums. Sie können dorthin gehen, um ein schickes Auto zu bestaunen, oder in einem Buchladen stöbern, der nahtlos in das Online-Gegenstück integriert ist. Dann gehen Sie Eislaufen, gehen ins schicke Kino oder essen in einem der vielen Restaurants des Einkaufszentrums (keines davon ist ein Sbarro). Aber eine Sache, die Sie wahrscheinlich nicht tun werden, ist das Einkaufen bei Sears.

Nächster: Erwarten Sie nicht, Sears noch viel länger zu sehen.

Eine Kette zur Lebenserhaltung

Geschäftsschilder verlassen

Geschäftsschilder verlassen | Megan Elliott / Der Spickzettel

Offensichtlich ist es nicht fair, eine gesamte Kette anhand einer einzigen Erfahrung an einem bald zu schließenden Standort zu beurteilen. Sie können nicht erwarten, lächelnde Mitarbeiter, gut sortierte Regale und ein stressfreies Einkaufserlebnis in einem Geschäft zu finden, das für immer seine Türen schließen wird.

Trotzdem bot mein Besuch einen Einblick in einige der Probleme, die die Kette plagten. Zum einen scheint es nicht mit den breiteren Trends im Einzelhandel Schritt zu halten. Im Vergleich zu den anderen Geschäften in der Mall war Sears ein Dinosaurier. Das Image war im Vergleich zu Nachbarn wie Tesla, dem Apple Store und Nordstrom schlecht. Selbst unter Berücksichtigung der begrenzten Auswahl war die Ware glanzlos und ziemlich wenig inspirierend. Ich könnte ähnliche, wenn nicht identische Gegenstände anderswo bekommen, wahrscheinlich für weniger Geld. Aber ist das Desinteresse der Verbraucher und die Verlockung von Amazon der wahre Grund, warum Sears versagt?

Nächster: Hier ist, warum Sears zum Scheitern verurteilt ist.

Was ist für Sears schief gelaufen?

Sears Eingang im Einkaufszentrum

Ein Sears-Laden in einem fast leeren Einkaufszentrum Spencer Platt / Getty Images

Es ist leicht, launische Käufer zu beschuldigen, die es jetzt vorziehen, für alle Probleme von Sears online zu kaufen, aber es ist zu einfach, mit dem Finger auf eine Änderung des Kundenverhaltens zu zeigen. Das Rückgängigmachen von Sears ist zumindest teilweise von ihm selbst gemacht.

Wenn Branchenexperten sich ansehen, was bei Sears schief gelaufen ist, greifen viele auf den umstrittenen CEO zurück. Lampert, ein ehemaliges Hedge-Fonds-Whiz-Kind, das einst als 'nächster Warren Buffett' bezeichnet wurde, besitzt fast die Hälfte der Aktien von Sears und hat dem Unternehmen eine Menge Geld geliehen, um es über Wasser zu halten. Als einer der größten Gläubiger der Sears wird er gewinnen, selbst wenn das Geschäft irgendwann untergeht Die New York Times erklärt. Kritiker sagten, er habe sich geweigert, in Geschäfte zu investieren, das Vermögen des Unternehmens geplündert und keine Erfahrung im Einzelhandel, was sowohl Sears als auch Kmart geschadet habe.

Nächster: Gibt es eine Chance auf eine triumphale Rückkehr des einst so großen Einzelhändlers?

Kann Sears die Dinge umdrehen?

Sears Warenkorb

Ein leerer Sears-Einkaufswagen | Scott Olson / Getty Images

Gibt es angesichts der kreisenden Geier Hoffnung, dass Sears die Dinge umdreht? Viele sagen, dass dies nicht wahrscheinlich ist. Selbst Sears selbst ist nicht besonders optimistisch und stellt im jüngsten Geschäftsbericht fest, dass 'erhebliche Zweifel an der Fähigkeit des Unternehmens bestehen, seine Geschäftstätigkeit fortzusetzen'.

Es ist ein bitteres Ende für ein Unternehmen, das einst die Art und Weise geprägt hat, wie Amerikaner einkauften. Der ehrwürdige Katalog des Unternehmens war der Amazonas seiner Zeit. Die Investition in Vorortgeschäfte trug zur Entwicklung des Einkaufszentrums bei. Aber als Rabattketten wie Target und Walmart zog auf seinem Rasen ein In den 80er Jahren stolperte Sears, als das Unternehmen schlecht beratene Schritte in Nicht-Einzelhandelsgeschäfte unternahm, und es erholte sich nie wirklich.

Wer wird Sears vermissen, wenn es weg ist? Die Zahl der treuen Käufer im Geschäft nimmt ab. Die 140.000 Menschen, die immer noch für Sears Holdings arbeiten und ihren Arbeitsplatz verlieren, wenn es irgendwann scheitert. Aber der Rest von Amerika kann das Ende des Einzelhandelsgiganten kaum bemerken.

Als ich nach dem Stöbern im Einkaufszentrum zum Auto zurückging, kam ich an zwei Frauen vorbei, die in die entgegengesetzte Richtung gingen. 'Willst du zu Sears gehen?' einer von ihnen fragte den anderen. Ich habe die Antwort ihres Begleiters nicht gehört, aber ich hätte fast angehalten, um sie zu warnen. 'Mach dir keine Sorgen', wollte ich sagen. 'Da ist nichts.'

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